Ngày 30/9/2024, nhà máy điện than Ratcliffe-on-Soar nằm ở thị trấn cùng tên, thuộc Nottinghamshire, vùng East Midlands của Anh sẽ đóng cửa sau 57 năm hoạt động. Hành động này có ý nghĩa đánh dấu sự kết thúc nhiệt điện chạy bằng than kéo dài hơn một thế kỷ ở Vương quốc Anh.
Than đóng vai trò quan trọng trong lịch sử kinh tế của Anh, cung cấp năng lượng cho cuộc Cách mạng công nghiệp vào thế kỷ 18 và 19, đưa quốc gia này trở thành siêu cường toàn cầu nhưng cũng kèm theo khói bụi ở xứ sở sương mù.
Vào đầu thế kỷ 20, điện than vẫn chiếm hơn 95% tổng sản lượng điện ở Anh. Ngay cả vào những năm 1980, điện than vẫn chiếm 70% nguồn điện của Anh trước khi bắt đầu giảm vào những năm 1990. Trong thập kỷ qua, mức giảm diễn ra còn mạnh hơn, còn 38% vào năm 2013, 5% vào năm 2018, rồi chỉ còn 1% vào năm 2023.
Sản lượng điện ở Vương quốc Anh hiện nay chủ yếu đến từ khí đốt tự nhiên, năng lượng gió, năng lượng hạt nhân.
Năm 2015, chính phủ Anh khi đó tuyên bố rằng có ý định đóng cửa tất cả nhà máy điện chạy bằng than vào năm 2025 để giảm lượng khí thải carbon. Việc đóng cửa Ratcliffe-on-Soar vào ngày 30/9/2024 là hành động mang tính biểu tượng trong tham vọng khử carbon trong sản xuất điện vào năm 2030 và trung hòa carbon vào năm 2050 của Vương quốc Anh.
Điều này sẽ đưa Vương quốc Anh trở thành quốc gia đầu tiên trong nhóm G7 loại bỏ hoàn toàn điện than. Trong khi đó, Italia, Pháp có kế hoạch loại bỏ điện than vào năm 2027, Canada vào năm 2030, Đức vào năm 2038. Nhật Bản và Hoa Kỳ vẫn chưa có thời điểm cụ thể.
Nhà máy điện than Ratcliffe-on-Soar bắt đầu xây dựng vào năm 1963, hoàn thành vào năm 1967, phát điện lần đầu tiên vào tháng 1/1968. Nhà máy có tổng công suất 2.000 MW, gồm 4 tổ máy, mỗi tổ máy có công suất 500 MW. Trong những năm gần đây, nhà máy điện Ratcliffe-on-Soar chỉ được sử dụng khi có sự gia tăng đột biến về nhu cầu sử dụng điện, chẳng hạn như đợt lạnh giá năm 2022 hoặc đợt nắng nóng năm 2023.
