Khi nhu cầu về các trung tâm dữ liệu ngày càng tăng, việc thiếu đất để xây dựng và nguồn điện để vận hành đang trở thành một vấn đề nan giải. Điều này khuyến khích các nhà phát triển, theo bước các nhà phát triển năng lượng tái tạo, tìm cách xây dựng các cơ sở ở ngoài khơi.
Khái niệm này không mới. Từ năm 2021, Nautilus Data Technologies vận hành trung tâm dữ liệu Stockton 1 trên một sà lan chở hàng dài 90m được tái sử dụng trên sông San Joaquin ở California. Ý tưởng này là nhằm tận dụng lợi thế của dòng sông để làm mát hệ thống bằng nước.
Thực tế, lĩnh vực này đang ngày càng được chú ý. Đầu năm 2025, hãng vận tải NYK dẫn đầu một liên minh Nhật Bản, công bố kế hoạch thử nghiệm một trung tâm dữ liệu nổi tại cầu tàu Osanbashi ở Yokohama như một bước tiến tới cơ sở ngoài khơi quy mô lớn, dùng năng lượng gió ngoài khơi.
Dự án nhằm mục đích vận hành trung tâm dữ liệu hoàn toàn bằng năng lượng tái tạo, đồng thời đánh giá khả năng chống chịu tác động hư hại do muối và độ ổn định vận hành của thiết bị trong môi trường ngoài khơi.
Cuộc trình diễn dự kiến bắt đầu vào mùa thu năm 2025, bao gồm một trung tâm dữ liệu dạng container, có hệ thống phát điện bằng năng lượng mặt trời và lưu trữ năng lượng bằng pin trên một chiếc thuyền nhỏ, dài khoảng 80m và rộng 25m.
Theo liên minh, gồm nhà phát triển trung tâm dữ liệu NTT Facilities, nhà phát triển năng lượng tái tạo Eurus Energy Holdings Corporation, ngân hàng MUFG và thành phố Yokohama, trung tâm dữ liệu xanh nổi ngoài khơi hoạt động 100% bằng năng lượng tái tạo sẽ trở thành một trong những tiêu chuẩn mới cho các trung tâm dữ liệu trong tương lai.
Trung Quốc thậm chí còn làm hơn cả thế nữa. Giữa tháng 6/2025, chính quyền địa phương và Hicloud Technology ký một thỏa thuận để phát triển trung tâm dữ liệu đặt dưới nước, có tên là Shanghai Lingang UDC, gồm hai giai đoạn, công suất 24 MW tại vùng biển ngoài khơi Thượng Hải. Dự án trung tâm dữ liệu dưới nước này sẽ chạy bằng năng lượng gió ngoài khơi.
Một dự án phát triển trung tâm dữ liệu nổi khác sẽ thử nghiệm năm 2027 bởi Kinetics, công ty con của Karpowership, và Mitsui Lines. Trong trường hợp này, họ sẽ cải tạo các tàu thành trung tâm dữ liệu, được cung cấp nguồn điện liên tục từ nguồn trên bờ hoặc tàu điện của Karpower, tùy thuộc vị trí dự án và yêu cầu của khách hàng.
Theo các công ty, nền tảng nổi này sẽ cung cấp giải pháp có khả năng mở rộng, di động và triển khai nhanh chóng thay cho trung tâm dữ liệu truyền thống trên đất liền. Dự kiến, dự án thí điểm diễn ra tại một địa điểm chưa được tiết lộ trên một tàu dài 120m, công suất trung tâm dữ liệu 20-70 MW, được cung cấp năng lượng từ tàu điện thuộc đội tàu Karadeniz.
Một ví dụ về tiềm năng của phương pháp này là thời gian xây dựng chỉ mất một năm so với ba năm của một trung tâm dữ liệu thông thường, và diện tích sàn của một tàu chở ô tô khoảng 54.000 m2 tương đương với một trong những trung tâm dữ liệu trên đất liền lớn nhất Nhật Bản.
Các ưu điểm của trung tâm dữ liệu ở ngoài khơi là: không tốn chi phí đắt đỏ đầu tư vào mặt bằng như trên đất liền, tận dụng nước biển (nước sông) để làm mát hệ thống máy chủ, kết nối thuận tiện với dự án năng lượng tái tạo ngoài khơi. Tất nhiên, kỹ thuật xây dựng phải tính toán rất chi tiết, kỹ lưỡng để đảm bảo hệ thống vận hành an toàn, ổn định, lâu bền.
