Nhóm nghiên cứu từ Đại học Western, Canada nghiên cứu độ trong suốt của tấm pin mặt trời cadmium telluride và silicon tinh thể ảnh hưởng đến sự phát triển của xà lách trong hệ thống nông điện mặt trời, bằng cách  trồng loại xà lách tim thung lũng (valley heart lettuce) trong các điều kiện ánh sáng khác nhau.

Các thí nghiệm được tiến hành bằng cách sử dụng tấm pin quang điện màng mỏng cadmium telluride (CdTe) có độ trong suốt đồng đều ở mức 40%, 50%, 70%, và tấm pin quang điện silicon tinh thể (c-Si) hai mặt có độ trong suốt không đồng đều ở mức 44%, 69%.

Thí nghiệm thực hiện trong một quần xã sinh vật được kiểm soát môi trường, thiết kế để mô phỏng điều kiện mùa hè ở London, Ontario. Nhiệt độ ban ngày duy trì ở mức 25 độ C, nhiệt độ ban đêm ở mức 15 độ C. Thời gian chiếu sáng 16 giờ (6:00 sáng - 10:00 tối) được cung cấp bởi 4 đèn natri áp suất cao 600 W, sau đó là thời gian tối 8 giờ.

Thiết lập bao gồm 14 cây xà lách dưới mỗi tấm pin c-Si, 6 cây dưới mỗi tấm pin CdTe và nhóm đối chứng gồm 8 cây được trồng không có tấm pin. Mỗi cây trồng trong chậu riêng biệt 1,5 gallon, ban đầu gieo 3 cây, sau đó tỉa thưa còn 1 cây mỗi chậu. Nhóm nghiên cứu đo các thông số như diệp lục, diện tích lá, trao đổi khí, chiều cao cây, số lượng lá và trọng lượng tươi.

Kết quả cho thấy, xà lách trồng dưới tấm pin c-Si trong suốt 69% đạt năng suất tăng 3,6% so với đối chứng ngoài đồng, trong khi tấm pin CdTe có độ trong suốt tương tự lại làm giảm năng suất 6%. Các kết quả này cho thấy cách phân bố ánh sáng không đồng đều trong hệ thống c-Si có thể cải thiện sự phát triển của cây trồng.

Theo nghiên cứu, việc mở rộng quy mô hệ thống điện mặt trời nông nghiệp trên tất cả trang trại xà lách ở Canada với tấm pin c-Si trong suốt 69% có thể tạo ra 1.200 MW điện sạch, gần gấp đôi công suất lắp đặt quang điện hiện tại ở Ontario. Với độ trong suốt 44%, công suất có thể đạt tới 2.300 MW, chiếm gần 40% công suất quang điện hiện tại ở Canada.

Nghiên cứu cũng ước tính các lợi ích kinh tế đáng kể. Nếu tất cả trang trại xà lách ở Canada áp dụng tấm pin c-Si trong suốt 69%, họ có thể cùng nhau tạo ra thêm 342 triệu đô la Canada (CAD) doanh thu điện. Sử dụng tấm pin trong suốt 44% có thể tăng doanh thu lên 629 triệu CAD. Việc tăng năng suất xà lách thêm 3% sẽ giúp tổng doanh thu tăng lên 737 triệu CAD, cao hơn khoảng 20 triệu CAD so với phương pháp canh tác thông thường.

Khám phá này chứng minh tính không đồng nhất của ánh sáng - đặc trưng của hệ thống c-Si - có thể cải thiện năng suất cây trồng, mở ra cơ hội cho việc thâm canh bền vững. Nghiên cứu này trình bày trong bài viết “Hiệu ứng trong suốt khi trồng xà lách bằng hệ thống nông điện sử dụng tấm pin quang điện bán trong suốt đồng nhất/không đồng nhất trong môi trường được kiểm soát”, đăng trên tạp chí Solar Energy.