Công ty năng lượng sạch Global OTEC có trụ sở tại Anh, vừa hoàn thành lắp đặt nền tảng năng lượng nhiệt đại dương, được thiết kế để tạo ra điện, bằng cách khai thác chênh lệch nhiệt độ trong nước biển. Dự án này nhằm cung cấp điện cho các đảo nhỏ vùng nhiệt đới, chủ yếu dựa vào máy phát điện diesel, thiếu các giải pháp thay thế phù hợp cho việc sản xuất điện.

Công nghệ OTEC (chuyển đổi năng lượng nhiệt đại dương) được thiết kế để sản xuất điện, bằng cách khai thác chênh lệch nhiệt độ giữa nước biển ấm ở bề mặt (khoảng 25-30°C) và nước biển lạnh ở dưới sâu (khoảng 4-5°C). Điểm mấu chốt của dự án là thiết kế nền tảng đủ mạnh để chịu được điều kiện thời tiết khắc nghiệt thường gặp ở các vùng nhiệt đới dễ bị bão.

Nước ấm được bơm vào bộ trao đổi nhiệt, nơi nó làm nóng chất lỏng có điểm sôi thấp, khiến chất này bay hơi thành hơi nước ở áp suất cao. Hơi nước này làm quay turbine nối với máy phát điện, tạo ra điện năng. Nước lạnh, được lấy từ độ sâu khoảng 1.000 mét, sẽ ngưng tụ hơi nước trở lại thành chất lỏng để tái sử dụng liên tục, tạo thành chu trình khép kín.

Sau quá trình mô phỏng và lắp đặt thử nghiệm trong bể chứa trên bờ để chứng minh công nghệ, tháng 10/2025, dự án đạt được cột mốc quan trọng khi nguyên mẫu hệ thống được lắp đặt ngoài khơi tại Oceanic Platform của Quần đảo Canary, địa điểm thử nghiệm công nghệ hàng hải ngoài khơi bờ biển Tây Ban Nha.

Đây là lần đầu tiên, hệ thống loại này được lắp đặt ngoài khơi, để thử nghiệm phát điện từ năng lượng nhiệt đại dương. Một khâu phức tạp trong quá trình triển khai là lắp đặt ống dẫn nước biển thẳng đứng. Cấu trúc này được sử dụng để đưa nước lạnh từ sâu dưới biển lên, được xem là một trong những phần khó khăn nhất trong xây dựng hệ thống OTEC.

Việc lắp đặt nguyên mẫu hệ thống hiện đã chính thức hoàn tất với việc kết nối đường ống dẫn nước lạnh chuyên dụng ngoài đại dương, một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao. Hệ thống nổi cho phép các kỹ sư thử nghiệm hiệu suất thực tế của hệ thống trong điều kiện đại dương, bao gồm cả cấu trúc và sự tương tác với môi trường biển.

Các phiên bản trước của hệ thống này được thử nghiệm trên đất liền, nơi có các đường ống dẫn nước ngầm dưới biển sâu. Tuy nhiên, các hệ thống đó có hạn chế vì đường ống dài rất tốn kém, gây khó khăn cho việc triển khai quy mô lớn. Bằng cách chuyển hệ thống ra ngoài khơi, chiều dài đường ống có thể giảm khoảng 80%, mở ra khả năng mở rộng quy mô.

Với việc lắp đặt hoàn tất, công nghệ này hiện tiến gần hơn một bước đến việc triển khai thương mại. Hệ thống OTEC ngoài khơi có thể được phát triển theo kiểu modular, làm cho chúng phù hợp hơn cho việc sử dụng rộng rãi, tương tự như cách công nghệ điện gió, điện mặt trời và pin mở rộng theo thời gian.

Nhiều khu vực đảo hiện vẫn phụ thuộc vào dầu diesel, dầu nhiên liệu nặng nhập khẩu để sản xuất điện. Điều này khiến việc sản xuất điện dễ bị ảnh hưởng bởi giá nhiên liệu thay đổi và làm cho chi phí điện ở mức cao. Mặc dù điện mặt trời, điện gió được sử dụng, nhưng một số địa điểm vẫn gặp hạn chế do diện tích đất và điều kiện đáy biển gần bờ.

Theo Global OTEC, hệ thống của họ có thể cung cấp một lựa chọn khác vì nó sản xuất điện liên tục, không giống như các nguồn năng lượng tái tạo phụ thuộc vào thời tiết. Global OTEC ước tính, hơn 25 GW công suất điện dựa trên nhiên liệu hóa thạch hiện có trên khắp các đảo nhiệt đới cuối cùng có thể được thay thế bằng hệ thống OTEC.

Sau khi hoàn tất lắp đặt tại quần đảo Canary, bước tiếp theo của công ty là tiến hành thử nghiệm xem liệu hệ thống ngoài khơi có thể cung cấp điện ổn định, liên tục 24/7 cho lưới điện của đảo ở quy mô thực tế hay không. Công ty cũng dự định triển khai modul điện OTEC đầu tiên tại Hawaii.