Một cơ sở laser tiên tiến mang tên ZEUS tại Đại học Michigan, hiện sở hữu tia laser mạnh nhất ở Hoa Kỳ. Các nhà nghiên cứu tại ZEUS lập kỷ lục mới, khi tạo ra xung laser đạt công suất cực đại là 2 petawatt (2 nghìn tỉ watt), gần gấp đôi so với bất kỳ tia laser nào khác tại quốc gia này.
Điều thú vị là sức mạnh khổng lồ của tia laser chỉ tồn tại trong khoảnh khắc ngắn ngủi 25 phần nghìn tỉ giây. Tuy nhiên, chỉ với khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nó tạo ra một xung ánh sáng ngắn với công suất đầu ra vượt quá tổng sản lượng điện toàn thế giới gấp 100 lần.
ZEUS là viết tắt của “Hệ thống xung laser siêu ngắn tương đương Zettawatt”. ZEUS có kích thước bằng phòng tập thể dục của trường, tọa lạc tại Trung tâm khoa học quang học siêu nhanh Gérard Mourou. ZEUS là cơ sở được Quỹ khoa học quốc gia Hoa Kỳ tài trợ.
2 petawatt là cột mốc quan trọng của các nhà nghiên cứu, hướng tới một thí nghiệm thậm chí còn mạnh mẽ hơn, dự kiến cuối năm 2025 khi các electron được gia tốc sẽ va chạm với các xung laser di chuyển theo hướng ngược lại, với kế hoạch cuối cùng đạt 3 petawatt.
Trong hệ quy chiếu của các electron chuyển động rất gần với tốc độ ánh sáng, công suất laser biểu kiến sẽ tương đương với một zettawatt, tức là 1 x 1021 watt hoặc 1.000.000.000.000.000.000.000 watt.
Theo như báo cáo, laser ZEUS là thế hệ kế thừa của hệ thống HERCULES, có công suất tối đa 300 terawatt. Là một laser xung, ZEUS bắn ra những chùm laser cực ngắn, chỉ kéo dài vài phần nghìn tỉ giây.
Năng lượng laser cực kỳ mạnh mẽ và tập trung, cho phép các chuyên gia nghiên cứu, thí nghiệm trong nhiều lĩnh vực. Thành tựu của ZEUS có thể mở ra những khám phá khoa học đa ngành, bao gồm y học, an ninh quốc gia, khoa học vật liệu, vật lý thiên văn, khoa học plasma, vật lý lượng tử.
Hiện nay, tia laser Vulcan 20-20 đang nghiên cứu chế tạo tại Anh, được cho là được thiết kế để trở thành tia laser mạnh nhất thế giới. Nó dự kiến sẽ tạo ra chùm tia “sáng hơn gấp một triệu, tỉ, tỉ lần so với ánh sáng mặt trời mạnh nhất”.
