Mỗi phút, có khoảng 6.000 tia sét đánh xuống mặt đất trên khắp thế giới. Dòng điện cực lớn của một tia sét có thể đốt cháy rừng, làm nứt bê tông, gây ra nổ cháy cây, tạo ra sự cố điện dẫn đến tình trạng mất điện trên diện rộng, làm hư hỏng các hệ thống dây điện và thiết bị điện tử không thể sửa chữa được.

Mặc dù việc lắp đặt cột thu lôi trên các tòa nhà có thể bảo vệ một phần, nhưng công ty Nippon Telegraph and Telephone (NTT) Nhật Bản vẫn nghiên cứu trong nhiều năm, tìm giải pháp tốt hơn nhằm bảo vệ các thiết bị của họ. NTT chế tạo máy bay không người lái (drone) thu hút sét, về lý thuyết, công nghệ này có thể bảo vệ các cơ sở hạ tầng trên thế giới khỏi thiệt hại do sét đánh.

Máy bay không người lái của NTT có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng nó có thể kích hoạt các tia điện từ bên dưới đám mây dông, chịu được năng lượng đáng kinh ngạc của sét, trong khi ít bị hư hại và vẫn bay trên không trong quá trình thử nghiệm. NTT tuyên bố đã thử nghiệm một phiên bản drone vào mùa đông vừa qua ở Bắc bán cầu dưới một đám mây dông thực sự.

Nhóm nghiên cứu tiến hành thí nghiệm kích hoạt sét bằng drone từ tháng 12/2024 đến tháng 1/2025. Trong thí nghiệm này, drone bay độ cao 900 mét tại một khu vực miền núi của thành phố Hamada, tỉnh Shimane, nơi nó tiếp cận các đám mây dông. Ngày 13/12/2024, nhóm phát hiện một đám mây dông đến gần vùng núi của tỉnh Shimane, drone được gửi lên, bay ở độ cao 300 mét.

Drone mang theo một dây dẫn điện. Sợi dây này kết nối máy bay không người lái với một công tắc điện trên mặt đất. Người ta quan sát thấy dây có dòng điện lớn chạy qua, đạt tới điện áp 2.000 volt giữa dây và mặt đất. Điều này làm tăng cường độ của điện trường xung quanh máy bay không người lái, kích hoạt một tia sét đánh vào drone.

Máy bay không người lái vẫn ổn sau cú sét đánh, tiếp tục bay mà không có vấn đề gì, mặc dù lớp vỏ bảo vệ của nó có phần bị tan chảy. Để giải quyết vấn đề máy bay không người lái thu hút sét cần được bảo vệ khỏi thiệt hại do dòng điện mà nó hấp thụ, nhóm nghiên cứu bọc thiết bị của mình trong lồng Faraday bằng kim loại, giúp dẫn điện xung quanh thiết bị, giảm nhiễu điện từ.

Trong các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, máy bay không người lái hầu như được bảo vệ bởi lồng Faraday này, ngay cả khi các nhà khoa học tại NTT cho biết họ tác động nó bằng tia sét nhân tạo mạnh gấp 5 lần so với tia sét tự nhiên.

NTT đặt mục tiêu bảo vệ các thành phố và con người khỏi thiệt hại do sét đánh bằng máy bay không người lái, thiết kế để chịu được sét đánh trực tiếp, nhằm dự đoán chính xác các vị trí dễ bị sét đánh, chủ động kích hoạt sét đánh và dẫn hướng sét đi một cách an toàn, thông cáo báo chí của công ty về công nghệ máy bay không người lái, cho hay.