Từ nhiều thập kỷ nay, các nhà địa chất hiểu rằng các tầng đá cổ dọc theo dãy núi phía đông Hoa Kỳ chứa nồng độ khoáng chất lithium cao bất thường. Nhưng quy mô của những gì nằm bên dưới hành lang địa chất Appalachian chỉ mới được làm rõ hơn gần đây.

Cơ quan khảo sát địa chất Hoa Kỳ (USGS) đã xác định được khoảng 2,3 triệu tấn lithium chưa được khám phá, có thể khai thác về mặt kinh tế, nằm rải rác trên một hành lang địa chất ở vùng Appalachian, bao gồm Maine, New Hampshire, North Carolina và South Carolina.

Trữ lượng này về lý thuyết tương đương với lượng lithium nhập khẩu của Hoa Kỳ trong 328 năm, dựa trên mức nhập khẩu của Hoa Kỳ năm 2025. Theo ước tính, con số này tương đương lượng vật liệu đủ để sản xuất pin cho khoảng 130 triệu xe điện hay khoảng 1,6 triệu hệ thống pin quy mô lưới điện.

Nghiên cứu chỉ ra, các nguồn tài nguyên này nằm trong đá pegmatite, là loại đá cấu tạo hạt lớn tương tự như đá granite. Kết quả nghiên cứu chia nguồn tài nguyên thành hai khu vực chính, trong đó vùng Appalachian phía nam chứa khoảng 1,43 triệu tấn oxit lithium, chủ yếu ở Carolina.

Vùng phía bắc dãy núi Appalachian chứa khoảng 900.000 tấn, với nồng độ cao nhất tập trung ở Maine và New Hampshire. Các nhà địa chất đã sử dụng phương pháp lấy mẫu hóa học, khảo sát địa vật lý và nghiên cứu lịch sử kiến tạo để đưa ra những con số này.

Hoa Kỳ đang trong bối cảnh vừa là quốc gia tiêu thụ các loại pin tiên tiến lớn nhất thế giới, vừa là một trong những quốc gia phụ thuộc nhiều vào nhập khẩu nguyên liệu để sản xuất các loại pin đó. Hoa Kỳ từng là nhà sản xuất lithium hàng đầu cách đây 30 năm, nhưng hiện nay hơn một nửa lượng lithium tiêu thụ hằng năm phụ thuộc nhập khẩu từ nước ngoài.

Điều quan trọng cần lưu ý giữa khái niệm liên quan đến trữ lượng ước tính và trữ lượng sẵn sàng sản xuất. Trữ lượng mỏ lithium vừa được công bố, về quy mô là rất ấn tượng về lý thuyết, nhưng con đường thực tế từ cấu trúc địa chất đến vật liệu sẵn sàng cho pin xe điện, thiết bị điện tử lại rất dài, tốn nhiều chi phí và không có nghĩa là mỏ đã sẵn sàng hoạt động

Dãy Appalachian là một trong những vùng địa chất lâu đời nhất ở Bắc Mỹ, quá trình kiến tạo núi trải qua nhiều giai đoạn từ hơn 250 triệu năm trước. Lithium được xác định trong nghiên cứu của USGS chủ yếu liên quan đến các cấu trúc pegmatite giàu lithium. Nhiệt độ và áp suất cao trong quá trình hình thành núi khiến đá của vỏ Trái đất chảy thành dung nham có lượng lithium cao.