Bước đột phá này có thể dẫn đến sự thay đổi lớn về cách các ngành công nghiệp khai thác khoáng chất cần thiết dùng cho chế tạo pin và các công nghệ khác, đồng thời tiết kiệm năng lượng, giảm thiểu tác hại đến môi trường.
Khi nhu cầu về pin lithium tăng lên trên toàn thế giới, nhiều công ty đang tìm kiếm các cách để chiết xuất lithium hiệu quả và bền vững hơn. Trong đó, khai thác nước muối có ý nghĩa quan trọng đối với sản xuất lithium.
Phương pháp mới của nhóm nghiên cứu tại Đại học quốc gia Australia (ANU) đưa ra giải pháp thay thế đầy hứa hẹn cho các kỹ thuật chiết xuất nước muối truyền thống thường dựa vào điện, hồ bốc hơi lớn hoặc thiết bị phức tạp.
Phương pháp mới, được gọi là khuếch tán nhiệt, sử dụng nhiệt độ vừa phải - chẳng hạn như ánh sáng mặt trời hoặc nhiệt thải từ máy móc - để cung cấp năng lượng cho quá trình này. Phương pháp này không dựa vào máy bơm công suất lớn hay màng lọc đắt tiền để lọc muối.
Thay vào đó, phương pháp này sử dụng nhiệt để di chuyển, tách nước và muối mà không biến nước thành hơi, nghĩa là ít nước bị lãng phí hơn. Phương pháp khuếch tán nhiệt có thể thực hiện trong không gian nhỏ, ít tác động đến môi trường.
Phương pháp này không cần bất kỳ màng lọc hay hóa chất nào, tránh được các vấn đề ăn mòn thường làm hỏng các thiết bị. Hơn nữa, giải pháp này có thể hoạt động bằng cách sử dụng nhiệt miễn phí từ ánh sáng mặt trời hoặc nhiệt xử lý từ máy điều hòa không khí và nhà máy.
Phương pháp này đã chứng minh được khả năng cô đặc nước muối mà không làm mất nước do bay hơi. Nhóm nghiên cứu hiện đang nỗ lực nâng cao hiệu suất của hệ thống, với hy vọng sẽ nhanh hơn gấp 40 lần trong tương lai.
Công nghệ này đang thu hút sự chú ý và ANU đang hướng đến sớm đưa công nghệ này ra thị trường tại Australia và nước ngoài. Mục tiêu của nhóm nghiên cứu là thay thế các phương pháp cũ, tốn nhiều năng lượng bằng giải pháp xanh hơn, thông minh hơn để xử lý nước biển và chiết xuất lithium.
