Một nhóm nghiên cứu tại Đại học Newcastle, Australia chứng minh rằng, hầu hết lượng bạc bên trong các tấm pin mặt trời đã qua sử dụng, có thể được thu hồi trong vài phút bằng quy trình cơ học không dùng axit, dựa trên cùng nguyên tắc sử dụng trong chế biến khoáng sản.
Các phương pháp hiện tại để thu hồi bạc từ tấm pin mặt trời đã qua sử dụng chủ yếu dựa vào phương pháp ngâm chiết bằng axit. Mặc dù hiệu quả nhưng các phương pháp này gây tác động đáng kể về hóa chất và chất thải cho môi trường, làm hạn chế việc triển khai trên quy mô lớn.
Phương pháp mới kết hợp quá trình nghiền nhỏ, trong đó tấm pin được nghiền nát và xay thành hạt mịn, tiếp theo là tuyển nổi, một kỹ thuật tách, sử dụng nước, bọt khí và một lượng nhỏ thuốc thử tuyển nổi tiêu chuẩn, để làm nổi các kim loại quý lên bề mặt, trong khi chất thải chìm xuống.
Phương pháp này giúp giảm thiểu lượng hóa chất sử dụng và chất thải, đồng thời cải thiện hiệu quả tổng thể của quy trình. Kết quả được công bố trên ChemRxiv cho thấy, việc ứng dụng phương pháp tuyển nổi bằng nước đã thu hồi được 97,6% bạc trong khoảng 3 phút.
Các nhà nghiên cứu cho biết, kết quả này chứng minh một lộ trình tài chính khả thi từ việc thu hồi các vật liệu quan trọng từ nguồn tài nguyên thứ cấp, hỗ trợ các mục tiêu kinh tế tuần hoàn với lượng thuốc thử thấp hơn và tác động môi trường nhỏ hơn trong quy trình chế biến.
Trong bối cảnh lượng chất thải tấm pin mặt trời sẽ gia tăng và giá bạc đang cao, nhóm nghiên cứu lưu ý, việc tận dụng nguồn chất thải có tiềm năng này, mở ra một hướng đi đáng quan tâm để giải quyết sự mất cân bằng cung cầu hiện nay trên thị trường bạc.
Bạc chỉ là thử nghiệm đầu tiên, nhóm nghiên cứu cũng đang tìm hiểu thu hồi silicon từ tấm pin mặt trời đã qua sử dụng. Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ có nhiều cơ hội để áp dụng công nghệ nghiền, tuyển nổi và kỹ thuật thủy động lực học, nhằm khai thác giá trị kim loại và khoáng sản khác hiện đang nằm trong chất thải đô thị. Nguồn tài nguyên quý giá này sẽ không thể để lãng phí.
