Hydro hứa hẹn là nhiên liệu bền vững của tương lai vì nó không thải ra carbon khi đốt cháy. Điều này làm cho hydro trở thành một lựa chọn hấp dẫn thay thế cho nhiên liệu hóa thạch.

Nếu sản xuất hydro có thể mở rộng quy mô, nó có khả năng cung cấp nhiên liệu sạch cho bất kỳ loại xe nào có động cơ đốt trong. Tuy nhiên, cách phổ biến nhất để tạo ra nó là sử dụng methane làm nguyên liệu thô.

Một thị trấn ở Nhật Bản sáng kiến ra phương pháp chuyển đổi phân bò thành nhiên liệu hydro, cung cấp năng lượng cho các phương tiện như ô tô, máy kéo. Nguyên liệu thô này có nguồn cung dồi dào do ngành công nghiệp sữa đang phát triển mạnh mẽ ở khu vực Hokkaido, nằm trên một trong những hòn đảo phía bắc Nhật Bản.

Phân bò nếu không được xử lý đúng cách, có thể ảnh hưởng đến môi trường bằng cách giải phóng một lượng lớn khí methane. Nó cũng có thể làm giảm đáng kể chất lượng nước nếu bị rò rỉ vào các dòng nước.

Trang trại hydro Shikaoi sáng tạo của Nhật Bản được thiết kế để sử dụng các sản phẩm thải từ phân bò. Với hơn 20 triệu tấn tạo ra hằng năm, phân bò sẽ không sớm cạn kiệt. Dự án sản xuất hydro từ phân gia súc là dự án độc đáo ở nơi này.

Phân bò (và nước tiểu) được đưa vào một bể phân hủy kỵ khí lớn tại một cơ sở trung tâm. Vi khuẩn được đưa vào để phân hủy chất thải hữu cơ. Điều này dẫn đến việc tạo ra khí sinh học, sau đó tinh chế thành methane, rồi tinh chế thêm một bước thành khí hydro. Theo báo cáo, cơ sở này có thể sản xuất 70 mét khối (18.500 gallon) hydro mỗi năm.

Cơ sở này được Bộ Môi trường Nhật Bản mở cửa lần đầu tiên năm 2015, nhằm mục đích chuyển đổi các sản phẩm phụ từ nông nghiệp thành hydro để cung cấp cho cộng đồng nông thôn địa phương trong một nền kinh tế tuần hoàn.

Điều này không chỉ có lợi vì nguồn nhiên liệu hydro tiềm năng mà việc giải quyết chất thải như một nguồn tài nguyên sẽ mang thêm nhiều lợi ích cho khu vực. Shikaoi chiếm 30% lượng chất thải của bò ở Hokkaido, do đó, nơi đây có tiềm năng lớn về năng lượng tái tạo.

Nơi đây có một trạm tiếp nhiên liệu tại chỗ, có thể nạp khoảng 28 xe lắp pin nhiên liệu hydro mỗi ngày. Mặc dù nhiên liệu có thể được sử dụng cho ô tô, nhưng mục đích chính của nó là dành cho các phương tiện nông nghiệp như máy kéo và xe nâng.

Lượng hydro dư thừa cũng được lưu trữ trong các bình chứa, sau đó vận chuyển đến các cơ sở khác để làm nhiên liệu, chẳng hạn như một trang trại nuôi cá tầm địa phương và vườn thú Obihiro gần đó. Đây là một trong những mô hình kinh tế tuần hoàn đầy hứa hẹn, biến chất thải thành năng lượng tái tạo.