Trung Quốc đã tăng đáng kể trữ lượng lithium của mình, tăng sở hữu trữ lượng lithium từ 6% lên 16,5% trên toàn cầu. Điều này giúp Trung Quốc vượt qua các quốc gia như Australia, Argentina, Bolivia và chỉ đứng sau một quốc gia duy nhất là Chile, về dự trữ lithium.
Sự gia tăng đáng kể trữ lượng lithium của Trung Quốc là kết quả của việc phát hiện các mỏ mới và các phương pháp khai thác tiên tiến, cho phép khai thác lithium hiệu quả hơn từ nhiều nguồn khoáng sản khác nhau.
Một khám phá lớn gần đầy được thực hiện ở Tây Tạng, nơi vành đai spodumene dài 1.740 dặm (2.800 km), một loại quặng là nguồn cung cấp lithium quan trọng. Ước tính ban đầu, riêng vành đai spodumene chứa hơn 6,5 triệu tấn lithium, song một số dự đoán cho thấy tổng trữ lượng có thể lên tới 30 triệu tấn.
Ngoài ra, các cuộc thám hiểm trên cao nguyên Tây Tạng, phát hiện ra các hồ muối, dự kiến chứa hơn 14 triệu tấn lithium, khiến nơi đây trở thành mỏ lithium lớn thứ ba trên toàn cầu. Những khám phá này mở rộng tiềm năng khai thác trữ lượng tương tự ở các khu vực có địa chất tương tự.
Những tiến bộ trong công nghệ khai thác đóng vai trò quan trọng trong việc mở rộng năng lực khai thác trữ lượng lithium mới của Trung Quốc. Các nhà nghiên cứu Trung Quốc đạt được bước tiến đáng kể trong việc xử lý lepidolite, loại khoáng chất trước đây khó khai thác do chi phí cao và khó khăn về kỹ thuật. Bước đột phá này dự kiến sẽ xử lý thêm 10 triệu tấn lithium ở Giang Tây, với triển vọng khai thác nhiều hơn ở Hồ Nam và Nội Mông.
Lithium là thành phần quan trọng để sản xuất pin xe điện (EV) và pin của nhiều thiết bị điện tử khác nhau. Việc phát hiện ra các trữ lượng lithium mới của Trung Quốc, ước đạt đến 30 triệu tấn, giúp cải thiện vị thế của nước này trong lĩnh vực sản xuất pin xe điện nói riêng và ngành năng lượng tái tạo nói chung.
Năm 2022, Trung Quốc chiếm 76% công suất sản xuất pin lithium-ion toàn cầu. Trong hai thập kỷ qua, Trung Quốc phụ thuộc khá nhiều vào lithium nhập khẩu, góp phần làm tăng chi phí sản xuất và kìm hãm sự phát triển các ngành công nghiệp phụ thuộc vào kim loại này. Việc phát hiện ra các nguồn dự trữ lithium mới đáng kể, dự đoán sẽ giúp Trung Quốc giảm sự phụ thuộc vào lithium nhập khẩu, vốn trước đây đẩy chi phí sản xuất lên cao.
Khai thác lithium, đặt ra những thách thức đáng kể về môi trường và năng lượng. Tuy nhiên, những tiến bộ kỹ thuật gần đây giúp quá trình này thuận lợi hơn. Hơn nữa, các nhà nghiên cứu Trung Quốc đang phát triển các kỹ thuật khai thác sáng tạo để khai thác nước muối và nước biển chất lượng thấp, có thể cách mạng hóa ngành công nghiệp này. Điều này giúp giảm bớt căng thẳng toàn cầu về nguồn cung lithium, đảm bảo thị trường ổn định hơn cho tương lai.
