Hydro là một phần thiết yếu của xã hội hiện đại. Hydro được dùng để sản xuất phân bón, nuôi sống một nửa dân số thế giới và là thành phần chính trong các kế hoạch chuyển đổi năng lượng, hướng tới tương lai trung hòa carbon.
Nhưng hiện nay, phần lớn hydro mà chúng ta sử dụng được tạo ra từ hydrocarbon, một quá trình thải ra khí CO2 có hại. Trên thực tế, nó chịu trách nhiệm cho 2,4% tổng lượng khí thải carbon dioxide của thế giới.
Với nhu cầu về hydro dự kiến tăng từ 90 triệu tấn năm 2022, lên 540 triệu tấn năm 2050, việc tìm nguồn hydro sạch hơn là rất quan trọng. Điện gió, điện mặt trời, có thể sản xuất hydro mà không thải khí carbon, nhưng các phương pháp này chưa hiệu quả về chi phí.
Một lựa chọn khác là thu giữ và chôn khí thải carbon từ quá trình sản xuất hydro truyền thống, nhưng cách này cũng tốn kém và không sử dụng rộng rãi. Một nghiên cứu mới do Đại học Oxford dẫn đầu, hợp tác với Đại học Durham và Đại học Toronto, khám phá ra một giải pháp tốt hơn.
Theo nghiên cứu của họ, được công bố trên tạp chí Nature Reviews Earth & Environment, lớp vỏ lục địa của Trái đất đã tự nhiên sản xuất hydro trong hơn một tỉ năm, đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng của con người trong ít nhất 170.000 năm.
Phần lớn lượng hydro này bị mất hoặc vẫn mắc kẹt sâu dưới lòng đất, nhưng vẫn có thể tiếp cận được một lượng đáng kể. Cho đến nay, việc thiếu dữ liệu lịch sử về lấy mẫu và đo lường, khiến các nhà khoa học khó khăn trong việc hiểu hydro lưu trữ ở đâu và với số lượng bao nhiêu.
Nghiên cứu mới này nhằm mục đích thay đổi điều đó. Bằng cách phát triển một "công thức khám phá", chẳng hạn như lập bản đồ các loại đá, chuyển động dưới lòng đất, các điều kiện cần thiết để tích tụ hydro, các nhà nghiên cứu tin rằng có thể xác định được trữ lượng hydro tự nhiên có thể được khai thác và sử dụng làm nguồn năng lượng sạch.
Các nhà nghiên cứu cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các điều kiện địa chất. Không giống như hydro từ lớp phủ của Trái đất, nhóm nghiên cứu phát hiện sự tích tụ hydro tự nhiên trải rộng trên nhiều loại đá và có thể rất trẻ - chỉ hàng triệu năm tuổi - hoặc cực kỳ cổ xưa, có niên đại hàng trăm triệu năm.
Nghiên cứu này có thể mở ra hướng đi mới, tìm nguồn hydro cạnh tranh, ít carbon, đổi mới cách sản xuất năng lượng sạch. Để biến tầm nhìn này thành hiện thực, các nhà nghiên cứu thành lập Snowfox Discovery Ltd., công ty chuyên tìm kiếm các nguồn dự trữ hydro tự nhiên. Mục tiêu của họ là khai thác hydro ẩn giấu của Trái đất, giúp cung cấp năng lượng cho thế giới bằng nguồn năng lượng sạch hơn, bền vững hơn.
