Điện là dạng năng lượng được sản xuất từ nhiều loại nhiên liệu khác nhau như: than đá, dầu mỏ, khí đốt tự nhiên, uranium, nước, gió, ánh sáng mặt trời. Sau đó, điện đưa vào mạng lưới truyền tải và phân phối gọi là lưới điện, cung cấp điện cho người sử dụng.
Để giữ cho lưới điện ổn định, điện phải được cung cấp theo nhu cầu. Khi có ai đó bật đèn, nghĩa là họ sẽ lấy điện từ lưới điện. Nhà máy sản xuất điện phải ngay lập tức cung cấp một lượng điện tương đương vào lưới điện. Nếu hệ thống mất cân bằng, dù chỉ trong vài giây, tình trạng mất điện có thể xảy ra.
Tổng nhu cầu điện, được gọi là tải, thay đổi rất nhiều theo từng giờ hay từng mùa. Nếu mọi người trên thế giới đều cùng bật đèn, nhu cầu điện sẽ tăng rất lớn. Các nhà máy điện phải tăng công suất phát điện rất nhanh để tránh sự cố hệ thống. Tuy nhiên, các nhà máy điện phản ứng với nhu cầu thay đổi theo những cách khác nhau.
Các nhà máy điện than và điện hạt nhân có thể cung cấp rất nhiều điện vào hầu hết mọi lúc. Nhưng nếu chúng bị ngừng hoạt động để bảo trì hoặc gặp sự cố, chúng có thể mất nhiều giờ để đưa điện hoạt động trở lại. Chúng cũng phản ứng chậm với những thay đổi về tải.
Các nhà máy điện sử dụng khí đốt tự nhiên có thể phản ứng nhanh hơn với sự thay đổi tải. Vì vậy, chúng thường là công cụ được lựa chọn đáp ứng các khoảng thời gian cần nhiều điện nhất, chẳng hạn như những buổi trưa hè nắng nóng.
Các nguồn năng lượng tái tạo như điện mặt trời, điện gió, thủy điện ít tạo ra ô nhiễm hơn nhưng không dễ kiểm soát vì tính không liên tục. Bởi gió không phải lúc nào cũng thổi với cùng một tốc độ, ánh nắng không phải có đều suốt ngày, hay hồ thủy điện thiếu nước do hạn hán.
Các đơn vị quản lý lưới điện sử dụng hệ thống lưu trữ năng lượng lớn để cân bằng dòng điện khi nhu cầu tăng và giảm. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thể lưu trữ đủ điện để cung cấp cho toàn bộ thành phố trong nhiều ngày. Hệ thống lưu trữ sẽ cạn kiệt quá nhanh, chưa kể đến đắt tiền.
May mắn thay, nếu tất cả mọi người bật đèn cùng một lúc, sự cố toàn bộ hệ thống điện có thể ngăn ngừa bởi hai yếu tố. Thứ nhất, toàn cầu không có một lưới điện duy nhất. Hầu hết quốc gia đều có lưới điện riêng hoặc có nhiều lưới điện ở các khu vực.
Trường hợp các quốc gia lân cận, chẳng hạn Hoa Kỳ và Canada, có lưới điện thường kết nối với nhau để truyền tải điện qua biên giới. Tuy nhiên, chúng có thể ngắt kết nối nhanh chóng, vì vậy ngay cả khi mất điện ở một số khu vực, khả năng toàn bộ lưới điện sập cùng một lúc là không cao.
Thứ hai, trong 20 năm qua, bóng đèn LED thay thế nhiều loại bóng đèn điện cũ, như đèn sợi đốt. Đèn LED hoạt động khác với các bóng đèn kiểu cũ. Đèn LED tạo ra nhiều ánh sáng hơn từ mỗi đơn vị điện, do đó chúng cần ít điện năng hơn từ lưới điện.
Khi tất cả mọi người bật đèn cùng lúc, bên cạnh phụ tải tăng cao, một điều quan trọng nữa suy nghĩ là xem tất cả ánh sáng đó đi về đâu. Sự tăng đột biến cường độ chiếu sáng sẽ làm tăng đáng kể độ sáng của bầu trời, thứ ánh sáng mờ ảo bao trùm các đô thị và ngoại ô vào ban đêm, còn gọi là ô nhiễm ánh sáng.
Ánh sáng thường bị lạm dụng vào ban đêm. Bạn hãy chú ý đến đến các tòa nhà văn phòng vắng người, trong khi đèn vẫn sáng liên tục, hoặc đèn đường chiếu lên trên thay vì chiếu xuống dưới trên đường phố và vỉa hè, nơi cần chiếu sáng.
Ô nhiễm ánh sáng có thể gây hại cho sức khỏe con người bằng cách can thiệp vào chu kỳ ngủ và thức tự nhiên của cơ thể. Chúng cũng có thể làm côn trùng, chim chóc, rùa biển và các loài động vật hoang dã khác mất phương hướng vào ban đêm.
Nếu tất cả mọi người trên thế giới bật đèn lên cùng một lúc, chúng ta sẽ thấy mức tiêu thụ điện tăng nhẹ, nhưng bầu trời đêm sẽ sáng hơn rất nhiều, đặc biệt bạn khó quan sát thấy các vì sao. Đó không phải là cảnh tượng hấp dẫn cho lắm.
